Với những tiến bộ không ngừng trong công nghệ, việc tìm kiếm audio interface (giao diện âm thanh) tốt nhất có thể giống như nhắm đến một mục tiêu đang di chuyển. Tất cả các giao diện đều có chung một nhiệm vụ trung tâm — chuyển đổi âm thanh giữa các định dạng analog và kỹ thuật số — nhưng có những điểm khác biệt quan trọng.

Chúng khác nhau về yếu tố hình thức, quá trình xử lý, đầu vào và đầu ra, phần mềm, giá cả, khả năng tương thích, v.v. Các mẫu laptop như Focusrite Scarlett 2i2 cho phép ca sĩ/nhạc sĩ và DJ sắp xếp các bản nhạc trong phòng ngủ của họ với chi phí rất thấp. Các giao diện di động như Universal Audio Apollo Solo rất phù hợp để bỏ vào túi trên đường đến phòng thu, ghi podcast hoặc chương trình trực tiếp. Và nhờ những tiến bộ gần đây, người dùng có thể có được những khả năng trước đây chỉ dành cho các chuyên gia ghi âm. Ví như Universal Audio Apollo x8, có đủ I/O để cung cấp cho một phòng thu hoàn chỉnh tại nhà ngay lập tức.

Tất cả các giao diện âm thanh này có vẻ như rất nhiều biết hết. Nhưng hãy nhìn vào khía cạnh tươi sáng: sự đa dạng có nghĩa là bất kể nhu cầu của bạn là gì, luôn có một giao diện phù hợp hoàn hảo cho bạn. Chúng tôi ở đây để giúp bạn tìm thấy bộ giao diện phù hợp. Hướng dẫn này đầy đủ về cách các thiết bị này hoạt động, bạn có thể làm gì với chúng và ý nghĩa thực sự của tất cả các thông số kỹ thuật đó.

Tại sao tôi cần một giao diện âm thanh (audio interface)?

Nói một cách đơn giản, nếu bạn muốn ghi lại âm thanh analog trên máy tính của mình, thì bạn sẽ cần một giao diện âm thanh kỹ thuật số. Một số thiết bị sẽ có một thiết bị tích hợp sẵn (chẳng hạn như micro USB), nhưng bạn càng ghi âm nhiều và khi nhu cầu I/O của bạn phát triển, thì rất có thể sớm hay muộn bạn sẽ muốn chọn một giao diện âm thanh chuyên dụng.

May mắn thay, có những model dành cho nhạc sĩ và người sáng tạo nội dung ở mọi ngân sách. Một số bộ hoàn hảo để tạo bản trình diễn với một nhạc cụ. Những bộ đủ mạnh để ghi lại toàn bộ ban nhạc cùng một lúc — voice, guitar điện, bàn phím MIDI, trống.... Các DJ cần các giao diện để ghi các thiết bị kỹ thuật số và analog song song trong khi vẫn giữ được mức độ đẹp và đồng đều. Podcaster sử dụng giao diện âm thanh để ghi lại đoạn hội thoại và theo dõi âm thanh qua tai nghe phòng thu. Nếu bạn ghi và chỉnh sửa âm thanh, sẽ có một giao diện cung cấp chính xác những gì bạn cần. Tất cả bắt nguồn từ việc đảm bảo nó có các thành phần phù hợp.

Các thành phần thiết yếu của audio interface:

Chuyển đổi analog sang kỹ thuật số là một công việc phức tạp liên quan đến nhiều bộ phận, nhưng giao diện phù hợp có thể hợp lý hóa quy trình của bạn để bạn không phải suy nghĩ nhiều. Nếu bạn là một podcaster hoặc ca sĩ/nhạc sĩ chơi guitar acoustic, bạn có thể lấy một giao diện đơn giản như Focusrite Scarlett Solo (một đầu vào mic) hoặc Scarlett 2i2 (hai đầu vào mic), kết nối thiết bị của bạn, mở GarageBand, với mức giá rất rẻ.

Nhưng nếu bạn đang muốn tận dụng tối đa giao diện của mình hoặc nếu bạn có nhu cầu lớn hơn, bạn sẽ muốn biết các thành phần sẽ hoạt động. Đó là lý do tại sao chúng tôi sẽ chia nhỏ những thứ cần thiết cho bạn.

Tiền khuếch đại micro (microphone preamp)

Nếu định ghi âm giọng nói hoặc nhạc cụ acoustic, bạn sẽ cần ít nhất một đầu vào micro. Nhiều giao diện laptop phổ biến nhất sẽ có hai giao diện, chẳng hạn như UA Apollo Twin X DUO.

Đầu vào micro phù hợp với cáp XLR tiêu chuẩn được sử dụng cho micro analog. Hầu hết các đầu vào này sẽ là giắc cắm kết hợp, nghĩa là chúng cũng chứa các kết nối 1/4" (6 ly) được sử dụng phổ biến nhất với các nguồn cấp độ đường truyền và nhạc cụ. Mỗi đầu vào này sẽ có một bộ tiền khuếch đại (preamplifier hoặc đơn giản là preamp hoặc pre). Tiền khuếch đại là cần thiết vì tín hiệu từ micro yếu nên tín hiệu này cần được tăng lên mức đường truyền trước khi đủ mạnh để ghi âm hiệu quả. Tiền khuyếch đại sẽ có các điều khiển khuếch đại tương ứng, có thể được sử dụng để điều chỉnh mức tín hiệu được tăng cường. Vì vậy, khi nào chúng ta nói về số tiền khuyếch đại mà một giao diện âm thanh có, chúng ta đang nói về đầu vào micro.

Một thành phần khác của mic preamp là năng lượng ảo. Nguồn ảo cần thiết để sử dụng micro tụ điện, vốn cần nguồn điện lên đến 48V để hoạt động bình thường. Khi sử dụng nguồn ảo với micro điện dung, hãy đảm bảo không bật micro cho đến khi bạn đã kết nối micro của mình với tiền khuếch đại.

Nếu bạn muốn thêm nhiều micro hơn số lượng tiền khuếch đại trong giao diện của mình, bạn sẽ cần sử dụng đến tiền khuếch đại bên ngoài, nếu không, bạn sẽ cần nâng cấp lên giao diện lớn hơn. Đây không phải là một vấn đề thú vị, đó là lý do tại sao điều quan trọng là phải xác định số lượng tiền khuếch đại micro mà một giao diện có, so với số lượng đầu vào đường dây hoặc nhạc cụ của nó.

Lưu ý: Một số micro dynamic – ribbon phổ biến nhất yêu cầu mức tăng cao hơn một chút so với micro tụ thông thường. Ví dụ: Shure SM7b dynamic, lựa chọn hàng đầu để ghi âm podcast và giọng hát, và Royer R-121 ribbon, một lựa chọn phù hợp để ghi âm bộ khuếch đại guitar, cả hai đều yêu cầu nhiều mức khuếch đại hơn. Giao diện ưa thích của bạn có thể không cung cấp mức khuếch đại cần thiết để cấp nguồn riêng cho các micro này. Các thiết bị như Cloud Cloudlifter hoặc dBooster của Royer có thể được sử dụng để cung cấp cho micro của bạn mức tăng cần thiết.

Tìm hiểu về tiền khuếch đại Mic: Transparent hay Color

Có sự khác biệt rõ ràng giữa thiết kế của các bộ tiền khuếch đại. Hãy xem xét mức khuếch đại mà chúng cung cấp, độ ồn của chúng, chất lượng của đầu nối, v.v. Nhưng một trong những cân nhắc chính là cách chúng ảnh hưởng đến âm thanh tổng thể: chúng có trong suốt hay chúng có “tô màu” tín hiệu không?

Tiền khuyếch đại trong suốt (transparent) được thiết kế để tăng mức tín hiệu của micro trong khi làm thay đổi âm thanh ít nhất có thể. Hãy coi nó giống như một bức ảnh không có bộ lọc nào được thêm vào. Đây là những điều tuyệt vời để biết rõ các đặc điểm cụ thể của mic và nguồn âm thanh yêu thích của bạn mà không cần chỉnh sửa. Các ví dụ phổ biến về tiền khuếch đại trong suốt là Focusrite Scarlett và các thiết bị Apogee di động.

Các tiền khuyếch đại trong suốt hướng đến sự đơn giản, nhưng đừng nhầm chúng là một hạn chế. Độ trong suốt chỉ áp dụng cho tín hiệu tương tự khi nó phát ra từ tiền khuếch đại. Sau khi nó được ghi vào DAW của bạn, bạn có thể áp dụng các plug-in kỹ thuật số và bất kỳ thứ gì khác mà bạn mong muốn.

Các tiền khuếch đại khác thêm màu sắc (color) làm nơi mọi thứ trở nên thú vị. Hãy nghĩ về những điều này giống như những bức ảnh trong đó độ phơi sáng, độ bão hòa và các khía cạnh khác đã được điều chỉnh. Điều đó không có nghĩa là sự thay đổi là giả tạo — bộ khuếch đại tube (ống) cổ điển vẫn chân thực như nó vốn có và chúng được biết đến với màu sắc ấm áp mà chúng thêm vào vô số bản ghi. Mặc dù bạn vẫn có thể mua tiền khuếch đại mic độc lập chẳng hạn như Universal Audio SOLO/610 để “tạo màu” cho bản ghi của mình, nhưng nhiều giao diện âm thanh cung cấp các tính năng để mô phỏng tiền khuếch đại cổ điển. Và bởi vì chúng thường có thể được tắt, bạn vẫn có tùy chọn chế độ trong suốt. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng đây là những hiệu ứng phần cứng. Sau khi âm thanh của bạn được ghi lại, sẽ rất khó để loại bỏ những chất lượng âm thanh đó sau này.

Tiền khuyếch đại Color theo nhà sản xuất:

Dưới đây là tóm tắt nhanh về các giao diện có tiền khuếch đại sẽ tạo màu cho âm thanh của bạn. Những ví dụ này đến từ bốn trong số các nhà sản xuất phổ biến nhất: Focusrite, Steinberg, Solid State Logic và Universal Audio.

Vào những năm 1980, một trong những sản phẩm quan trọng nhất của Focusrite là bộ khuếch đại micro ISA 110 dựa trên biến áp được thiết kế bởi nhà thiết kế thiết bị ghi âm huyền thoại Rupert Neve. Mô-đun này được biết đến với âm thanh tươi sáng, thoáng đãng mà nó thêm vào các bản ghi âm giọng hát. Focusrite đã mang màu sắc đó đến các giao diện âm thanh của họ bằng chế độ Air mode, một cài đặt tiền khuếch đại lần đầu tiên có sẵn cho các giao diện Clarett+ như 2Pre . Nó hiện cũng được tích hợp vào giao diện Scarlett thế hệ thứ ba. Khi được bật bằng nút chuyên dụng (một nút cho mỗi đầu vào micro), chế độ Air mode sẽ mô phỏng âm thanh đã làm cho tiền khuếch đại ISA trở nên nổi tiếng.

Giao diện Steinberg UR-RT2 là một tùy chọn khác nếu bạn muốn có một số màu sắc, lần này là với các biến áp từ Rupert Neve Designs. UR-RT2 có hai tiền khuyếch đại, với các nút để chuyển đổi các bộ biến áp cho từng cái. Steinberg mô tả âm thanh được biến đổi phong phú hơn, với các giai điệu được tăng cường.

Solid State Logic cung cấp các tiền khuếch đại màu có thể chuyển đổi trên giao diện laptop SSL 2 và SSL 2+ của họ với nút Legacy 4K. Tên này liên quan đến bảng điều khiển sê-ri 4000 huyền thoại của SSL, được sử dụng trong một số phòng thu âm lớn nhất trên thế giới. Legacy 4K được thiết kế để mô phỏng âm thanh analog lấp lánh, chất âm làm nên tên tuổi của nó. Những giao diện có giá cả phải chăng này là một cách hấp dẫn để có được âm thanh cổ điển từ ngay cả thiết bị ghi âm không phải là tốt nhất.

Nếu bạn đang muốn khám phá thế giới tiền khuếch đại "màu" hơn nữa, thì các giao diện Universal Audio sử dụng một nền tảng có tên là Unison. Thay vì chỉ một nút, Unison cung cấp nhiều plug-in mô phỏng tiền khuếch đại micro cổ điển từ UA, Neve, API, v.v. Các plug-in này được áp dụng trong thiết bị, do đó, âm thanh đi vào DAW của bạn với màu sắc được thêm vào, giống như với phần mở đầu phần cứng, như được thấy bên dưới trong video của chúng tôi với nhạc sĩ BlankFor.ms.

Các giao diện UA Apollo, như Apollo Twin X DUO, cũng bao gồm khả năng tương thích Unison trên đầu vào nhạc cụ của họ, cho phép bạn chơi ghi-ta điện và keyboard thông qua các đường dẫn tín hiệu mô phỏng. Nhiều plug-in Unison được bán riêng và một số plug-in không rẻ, nhưng chúng được đánh giá cao về độ chính xác và dễ sử dụng.

Lưu ý: Chất lượng âm của "màu sắc" có thể mang tính chủ quan cao. Nhiều chuyên gia rất ấn tượng với mức độ xác thực của các plug-in, trong khi những người khác chỉ tin tưởng vào phần cứng bên ngoài.

Nhạc cụ, line và đầu vào kỹ thuật số

Ngoài đầu vào micro và tiền khuếch đại, các giao diện có thể có bất kỳ tổ hợp I/O nào khác, tất cả đều hữu ích cho các mục đích khác nhau. Dưới đây là tóm tắt nhanh về từng loại.

Đầu vào nhạc cụ, còn được gọi là đầu vào Hi-Z, dành cho tín hiệu mạnh hơn tín hiệu phát ra từ micro, nhưng đủ yếu để chúng vẫn cần tăng cường. Z là viết tắt của ohms (ôm), đo trở kháng. Cách sử dụng phổ biến nhất cho đầu vào Hi-Z là kết nối trực tiếp đàn ghi-ta điện hoặc acoustic/điện vào giao diện.

Các đầu vào (line ins hoặc line inputs) đường dây dành cho các tín hiệu có điện áp đủ cao để chúng không cần tăng cường thêm. Nếu bạn có một cây đàn guitar điện đã chạy qua preamp, bạn có thể sử dụng line out để kết nối preamp với bộ giao diện âm thanh của mình. Đây cũng là đầu vào phù hợp cho bảng điều khiển DJ hoặc gần như bất kỳ thiết bị nào có đầu ra ở mức đường truyền. Nếu bạn hết đầu vào micro, bạn có thể kết nối một tiền khuếch đại micro bên ngoài thông qua kết nối cấp đường truyền. Nhiều bộ trống điện tử và synth mới cung cấp đầu ra kỹ thuật số qua USB hoặc S/PDIF, nhưng đối với những loại không có, bạn có thể kết nối với đầu vào đường truyền analog trên giao diện của mình.

Đầu ra (line out): đường truyền có thể xuất tín hiệu tương tự mức đường truyền ở điện áp cao. Nếu bạn muốn sử dụng bàn đạp và hiệu ứng rack trong khi trộn, những thứ này sẽ rất hữu ích. Bạn có thể xuất âm thanh dưới dạng tín hiệu analog (được chuyển đổi lại từ kỹ thuật số), chạy tín hiệu đó qua thiết bị xử lý bên ngoài của bạn, sau đó gửi lại âm thanh đó cho giao diện bằng đầu vào đường truyền. Bạn cũng có thể sử dụng các đầu ra này để kết nối với màn hình phòng thu hoặc bộ khuếch đại được cấp nguồn.

Các đầu nối ở trên là analog, nhưng các giao diện cũng có thể có đầu vào và đầu ra kỹ thuật số. Chúng có dạng đầu nối S/PDIF hoặc ADAT. Các kết nối S/PDIF thường chạy qua các cặp cáp giống như RCA. Kết nối ADAT chạy qua cáp quang. Lợi ích chính của đầu vào kỹ thuật số là chúng cho phép bạn mở rộng tổng số kênh âm thanh mà bạn có thể ghi cùng một lúc. Các đầu cắm mic ngoài thường có bộ chuyển đổi tương tự sang kỹ thuật số riêng, vì vậy chúng có thể xuất tín hiệu kỹ thuật số sang giao diện của bạn thông qua các đầu nối chuyên dụng này. Đầu vào AS/PDIF có thể chứa thêm tối đa hai kênh và kết nối ADAT có thể thêm tối đa tám kênh—miễn là bạn có thiết bị bên ngoài với I/O phù hợp. May mắn thay, với các tùy chọn như Focusrite Scarlett OctoPre và Tascam SERIES 8p Dyna, tối đa hóa giao diện của bạn với tối đa tám micro cài đặt trước có thể tiết kiệm chi phí một cách đáng ngạc nhiên.

Bộ chuyển đổi (converter)

Giống như đầu vào và đầu ra, bạn không nhất thiết phải tìm hiểu về bộ chuyển đổi nếu không muốn. Mọi giao diện âm thanh trong bài viết này đều có bộ chuyển đổi hiệu suất cao. Có bộ tầm dưới 5 triệu với độ phân giải 24-bit/192 kHz và thậm chí tùy chọn laptop có chi phí thấp nhất tuyệt đối chạy ở 16-bit/48 kHz, cao hơn một chút so với chất lượng CD. Chúng tôi sẽ giải thích ý nghĩa của các con số, nhưng chỉ cần biết độ phân giải 24-bit/96 kHz là quá đủ cho hầu hết mọi người. Trước đây không lâu, những con số đó chỉ được tìm thấy trong các giao diện phòng thu cao cấp. Nhờ những tiến bộ trong chip máy tính, các bộ chuyển đổi tốt đã trở nên hợp túi tiền hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, bộ chuyển đổi cao cấp tạo ra sự khác biệt. Để xem tại sao, chúng ta sẽ phải nói một chút về cách chúng hoạt động. Nếu bạn không muốn đi sâu quá nhiều, hãy bỏ qua.

Tín hiệu analog trông rất giống sóng âm thanh, với các thay đổi về tần số, bước sóng, cường độ, v.v. Bộ chuyển đổi ghi lại hình ảnh của sóng theo thời gian bằng cách chụp một loạt ảnh chụp nhanh ở độ phân giải cao. Tần suất của ảnh chụp nhanh được gọi là tốc độ mẫu và độ phân giải là độ sâu bit. Trong những ngày đầu ghi âm kỹ thuật số, 16-bit là độ phân giải tiêu chuẩn và 24-bit là độ phân giải cao. Ở độ phân giải 24 bit, tỷ lệ tín hiệu trên nhiễu cho phép dải động 144 dB theo lý thuyết với độ nhiễu tối thiểu. Thật hiếm khi tìm thấy độ phân giải sâu hơn thế này, bởi vì phần cứng thường sẽ không được sử dụng cho tất cả khoảng trống bổ sung đó.

Những bước nhảy vọt lớn hơn đã đến trong lĩnh vực tỷ lệ mẫu (sample-rate). Thiết kế bộ chuyển đổi ban đầu hoạt động theo Định lý Nyquist. Nói một cách đại khái, Định lý Nyquist phát biểu rằng bạn có thể tái tạo hoàn hảo sóng âm thanh nếu bạn lấy các mẫu ở tần số cao nhất gấp đôi con người có thể nghe thấy. Vì vậy, các bộ chuyển đổi ban đầu lấy mẫu ở tần số 44,1 kHz, về mặt lý thuyết cao hơn gấp đôi so với những gì tai chúng ta có thể cảm nhận được. Sau đó, người ta phát hiện ra rằng việc sử dụng tốc độ lấy mẫu cao hơn nữa, được gọi là lấy mẫu quá mức, có thể cải thiện chất lượng bản ghi hơn nữa. Tóm lại, các bộ chuyển đổi bắt đầu lấy mẫu ở tốc độ cao hơn là 48 kHz, với các giao diện ưu tú chạy ở 96 kHz hoặc 192 kHz. Cho đến ngày nay, và thậm chí cả các giao diện laptop giá cả phải chăng như PreSonus STUDIO 24C , Focusrite Scarlett 2i2 vàSterling Audio Harmony H224 có thể hoạt động ở tần số 192 kHz.

Tuy nhiên, chuyển đổi không bắt đầu và kết thúc với tốc độ mẫu và độ sâu bit. Thiết kế bộ chuyển đổi rất phức tạp. Khi bạn chi tiêu nhiều hơn và bắt đầu xem xét các thương hiệu cao cấp hơn như Apogee, UA, RME và những thương hiệu khác, bạn sẽ tìm thấy các bộ chuyển đổi chất lượng cao hơn, do thiết kế ưu việt của chúng, sẽ lấy mẫu âm thanh của bạn tốt hơn.

Ngoài chuyển đổi tương tự sang kỹ thuật số, bộ chuyển đổi âm thanh cũng làm ngược lại. Chuyển đổi kỹ thuật số sang analog đặc biệt quan trọng trong khi trộn, vì hai lý do: (1) bạn sẽ cần giám sát âm thanh trong khi chỉnh sửa và (2) bạn có thể cần chạy tín hiệu qua thiết bị xử lý tương tự có đầu ra và ins. Giao diện chuyên nghiệp đảm bảo bạn nhận được chuyển đổi chất lượng cao theo cả hai hướng.

Monitoring (theo dõi)

Bạn sẽ cần theo dõi âm thanh của mình trong quá trình ghi và trộn. Đó là lý do tại sao các giao diện luôn có đầu ra giám sát để cho phép bạn nghe âm thanh trực tiếp qua tai nghe hoặc loa. Thiết kế của các giai đoạn đầu ra này càng tốt thì càng dễ dàng đưa ra quyết định đúng đắn trong khi ghi và trộn.

Kết nối MIDI

Ngày nay, phần lớn các nhạc cụ MIDI mới kết nối qua USB. Các bộ điều khiển DJ, synths và bộ trống điện tử này có thể ghi trực tiếp vào DAW mà không cần giao diện. Tuy nhiên, các nhạc cụ MIDI cũ hơn có thể kết nối với các đầu nối DIN cũ hơn. Mặc dù nhiều giao diện âm thanh đã đi theo xu hướng bỏ DIN, nhưng những giao diện có đầu vào này sẽ giúp bạn dễ dàng kết hợp thiết bị cổ điển vào thiết bị của mình.

DSP trên bo mạch

Một xu hướng gần đây hơn là đưa bộ xử lý tín hiệu số (DSP) vào bên trong giao diện. Các bộ xử lý tích hợp này cho phép bạn thêm các phần bổ trợ trong các giai đoạn ghi và trộn mà không ảnh hưởng đến CPU máy tính của bạn. Nếu bạn đã từng thử chạy các plug-in trên một máy tính không thể xử lý nó, thì bạn sẽ biết điều này có thể hữu ích như thế nào.

Một ví dụ chính về DSP đang hoạt động là dòng Universal Audio Apollo. Ngoài các tiền khuếch đại Unison có thể chạy phần bổ trợ, các mẫu Apollo còn bao gồm bộ xử lý hai, bốn và sáu lõi chạy phần bổ trợ Universal Audio Digital (UAD). Khi mua các giao diện Apollo, hãy xem xét các plug-in mà bạn có thể muốn chạy đồng thời như thế nào và chọn Apollo tốt nhất cho công việc.

Làm cách nào để tìm giao diện âm thanh (audio interface) tốt nhất cho tôi?

Bây giờ bạn đã biết khá nhiều thông tin cần thiết về audio interface. Hãy hít một hơi—đã đến lúc đưa ra lựa chọn của bạn. Với tất cả các thông tin trên, việc chọn một giao diện cũng đơn giản như lập danh sách các nhu cầu của bạn. Nếu sự lựa chọn của bạn có tất cả các thành phần cần thiết để bao gồm danh sách của bạn, bạn có thể tự tin mua.

Bạn đang ghi gì?

Bắt đầu bằng cách kiểm kê mọi thứ bạn muốn ghi lại. Bắt đầu với tất cả các nguồn âm thanh, bao gồm giọng hát, nhạc cụ, âm thanh xung quanh và bất kỳ thứ gì khác mà bạn thấy mình muốn ghi lại. Sau đó xem xét mỗi nguồn sẽ cần bao nhiêu micro và đầu vào. Bạn đang ghi âm ghi-ta điện vào giao diện bằng đầu vào nhạc cụ Hi-Z hay bạn sẽ đặt micro trên bộ khuếch đại? Bạn đang sử dụng bao nhiêu mic cho trống? Đừng quên synths và trống—nếu bạn muốn ghi lại những món này cùng một lúc, hãy tìm đầu vào nhiều dòng. Và sau đó là trộn. Bạn có muốn sử dụng bất kỳ bàn đạp nào không? Đảm bảo rằng bạn sẽ có đủ đầu ra và đầu vào để tích hợp tất cả chúng vào đường dẫn tín hiệu tương tự của mình.

Khi bạn đã có mọi thứ được liệt kê, hãy xác định số lượng đầu vào bạn cần có sẵn đồng thời. Đó là mức tối thiểu của bạn. Tùy thuộc vào mức độ mở rộng của nhu cầu của bạn, bạn có thể nhận được một giao diện phù hợp với tất cả I/O cần thiết trong một laptop. Nếu nhu cầu đầu vào của bạn lớn hơn, hãy xem xét thiết bị bên ngoài ngoài các giao diện lớn hơn. Một tiền khuếch đại bên ngoài có hai đến tám đầu vào micro có thể rẻ hơn và hiệu quả hơn so với nhiều giao diện có nhiều I/O bổ sung mà bạn không cần.

Bạn đang ghi âm ở đâu?

Điều tiếp theo cần xem xét là không gian. Một trong những điều thú vị nhất về audio interface là chúng cho phép mọi người ghi âm với chất lượng cao từ sự tiện lợi trong phòng ngủ của họ. Các model phổ biến nhất chủ yếu là các thiết bị để bàn có một đến bốn kênh đầu vào, lý tưởng cho ca sĩ/nhạc sĩ, người tạo beat và người tạo nội dung.

Ba mẫu laptop phổ biến là Focusrite Scarlett 2i2 đã nói ở trên, Apogee Duet 3 và PreSonus STUDIO 24C, tất cả đều có hai micro cài sẵn và chuyển đổi âm thanh ở chất lượng 24-bit/192 kHz. Duet là đắt nhất trong ba loại, nhưng bù lại bạn có được tiền khuếch đại tuyệt vời, kiểu dáng đẹp và hoạt động trực quan. Tùy chọn laptop thứ tư là Steinberg UR22C 2IN/2OUT giá cả phải chăng, có một số tính năng hiếm có ở cấp này. Nó có đầu vào/đầu ra DIN cho các thiết bị MIDI kiểu cũ, xử lý DSP tích hợp và lần đầu tiên trong hướng dẫn này là độ sâu mẫu 32 bit.

Còn ghi âm di động thì sao?

Trong số bốn ứng dụng trên, cả Apogee và Steinberg đều hoạt động với các thiết bị iOS. Apogee được chế tạo để có thêm tính di động, với một yếu tố hình thức đủ nhỏ để bỏ vào túi ba lô. Nhưng thậm chí còn có nhiều tùy chọn tương thích với iOS chuyên biệt hơn. Những thiết bị di động này rất phù hợp cho người làm podcast và nhạc sĩ, những người cần thao tác di động, đơn giản.

Apogee tạo ra JAM+ , một giao diện cầm tay với một đầu vào nhạc cụ và khả năng tương thích với iOS. IK Multimedia tạo ra các giao diện siêu nhỏ gọn hoạt động với iOS, Mac và Windows, thường chỉ với một đầu vào. Ca sĩ, podcaster và máy ghi âm hiện trường sẽ yêu thích iRig Pre HD , với một mic tiền khuếch đại, núm khuếch đại và công tắc nguồn ảo. Đối với những người chơi ghi-ta điện và người tạo beat muốn ghi âm trực tiếp vào điện thoại của họ, đã có iRig HD 2 . Mẫu này có đầu vào nhạc cụ, giám sát tai nghe, đầu ra bộ khuếch đại và núm khuếch đại, tất cả đều nằm trong một gói nhỏ. iRig Pro kết hợp cả hai, chấp nhận cả đầu vào nhạc cụ và mic, cộng với khả năng tương thích MIDI.

Bạn đang có một studio?

Đối với các không gian phòng thu lâu đời hơn có giá đỡ và kho lưu trữ khác, có các giao diện chuyên nghiệp cao cấp. Chúng có thể xử lý nhiều đầu vào cùng một lúc, với tối đa tám kênh mic đồng thời và bất kỳ số lượng đường dây, nhạc cụ, MIDI và I/O kỹ thuật số nào.

Ở phân khúc giá cả phải chăng, Focusrite Scarlett 18i20 và PreSonus Studio 1824c đều có tám micro cài sẵn và một loạt I/O khác. Đối với những người tìm kiếm trải nghiệm ưu tú, có những mẫu uy tín như Universal Audio Apollo x8p , với tám tiền khuếch đại Unison và sáu lõi xử lý để chạy các plug-in UAD độc quyền. Bạn trả tiền cho những gì bạn nhận được với x8p, nhưng những gì bạn nhận được là một giao diện duy nhất có thể cung cấp năng lượng cho một studio đầy đủ.

Bạn có những nhu cầu cao hơn?

Mặc dù hiện tại bạn có thể chỉ cần một vài micro cài sẵn, nhưng hãy nhớ rằng nhu cầu của bạn có thể thay đổi trong tương lai. Có nhiều cách để mở rộng. Hãy nhớ rằng: các đầu nối kỹ thuật số, đặc biệt là đầu vào ADAT qua cáp quang, để lại rất nhiều chỗ cho mic ngoài. Và để mở rộng sang các nguồn đa dạng hơn, luôn có đường truyền, có thể xử lý bất kỳ tín hiệu mức đường truyền nào mà bạn đưa vào.

Nếu bây giờ bạn có nhu cầu nhỏ nhưng muốn có khả năng mở rộng, hãy xem xét Universal Audio Apollo Twin X DUO hoặc Focusrite Clarett+ 2Pre . Đây là các mẫu có hai tiền khuếch đại, nhưng chúng có đầu vào ADAT, nghĩa là bạn có thể kết nối tối đa tám micro tiền khuếch đại bổ sung để tăng gấp bốn lần I/O micro.

Nếu bạn đang xây dựng một dàn máy studio cố định với nhiều kênh, hệ thống cáp có thể trở thành một vấn đề lớn. Để tránh bị rối và lộn xộn, một số giao diện nâng cao sử dụng hệ thống cáp DB25 cho I/O cấp độ dòng. Các đầu nối bó cáp này thành các nhóm tám. Gói cho phép các kỹ sư chạy hàng loạt tín hiệu giữa các bộ phận quan trọng của thiết bị. Đầu vào và đầu ra của dòng DA25 rất cần thiết cho các giao diện chuyên nghiệp rất lớn như Universal Audio Apollo x16, được thiết kế để dễ dàng phù hợp với các thiết lập phòng thu phức tạp.

Kết nối (conectivity)

Giao diện hiện đại kết nối với máy tính thông qua cổng USB. Các thiết bị nhỏ hơn được cung cấp bởi cổng port, trong khi các thiết bị lớn hơn chỉ sử dụng nó để truyền dữ liệu. Không phải tất cả các kết nối được thực hiện như nhau.Tiêu chuẩn USB đã được cập nhật qua nhiều năm, với hiệu suất tăng lên mỗi lần. Bạn có thể thấy các thông số kỹ thuật như USB 2.0, 3.0 và 3.1—tất cả đều có bước nhảy đáng kể về tốc độ truyền dữ liệu tối đa. USB trở nên nhanh gấp khoảng mười lần khi chuyển đổi từ 2 sang 3, sau đó tăng gấp đôi lần nữa cho 3.1. Những thông số kỹ thuật này quan trọng, đặc biệt nếu bạn dự định làm việc chuyên nghiệp với giao diện của mình. Đầu nối USB cũng có nhiều hình dạng, thường là USB-A hình chữ nhật cổ điển hoặc USB-C đảo ngược mới hơn. Về mặt kỹ thuật, những hình dạng này có thể chạy ở tốc độ USB 2.0, 3.0 hoặc 3.1, vì vậy hãy đảm bảo kiểm tra cả hình dạng và xếp hạng tốc độ. Chúng không giống nhau.

Đối với các giao diện tiên tiến nhất, có một tầng đầu nối khác gọi là Thunderbolt. Phiên bản mới nhất là Thunderbolt 3, nhanh gấp bốn lần so với USB 3.1 tối đa. Đầu nối Thunderbolt rất nổi bật đối với các giao diện dựa trên DSP, như Universal Audio Apollo. Điều này hợp lý, vì việc chạy tất cả các plug-in gốc đó yêu cầu giao tiếp chất lượng giữa máy tính và lõi bộ xử lý trên bo mạch. Thunderbolt cũng đã cho phép Universal Audio phát triển DAW của riêng họ có tên là LUNA, sẽ hoạt động tự nhiên với bộ xử lý trong đơn vị và tiền khuếch đại Unison trong quá trình chỉnh sửa. Các giao diện Thunderbolt cao cấp khác bao gồm sê-ri Apogee Symphony và PreSonus Quantum , cả hai đều được thiết kế để sử dụng lâu dài trong phòng thu.

Hai trình kết nối kế thừa mà bạn nên biết là FireWire và PCIe. Chúng không còn phù hợp với các giao diện mới, nhưng bạn có thể bắt gặp chúng. FireWire là một trình kết nối được tìm thấy chủ yếu trên máy tính Mac. Nó đã cải thiện tốc độ trung bình vào thời điểm đó, nhưng nó chậm hơn so với USB và Thunderbolt hiện đại, vì vậy nó chỉ được nhắc đến đối với các sản phẩm cũ hơn. PCIe cũng có những cải tiến về tốc độ, nhưng những đầu nối này cần được cắm trực tiếp vào bo mạch chủ máy tính có khe cắm PCIe mở. Trừ khi bạn có một lý do cụ thể để muốn một trong hai đầu nối này, hãy tránh chúng và tìm thứ gì đó có USB hoặc Thunderbolt 3.